明朝的镇守太监是什么？镇守太监有哪些职权？

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　　在明朝，镇守，本来是武官的职衔，“总镇一方者为镇守，独镇一路者为分守”。镇守都是总兵官担任，少数地区为副总兵，分守多系参将担任。明代各个边镇及省一级的地区都设有镇守总兵官。明朝皇帝对这些掌握一方一省兵马大权的总兵官自然是不能放心的，他们认为最便捷而又可靠的办法就是派其亲信的宫奴去监视，于是便有镇守太监的设置。永乐八年(1410年)，“敕内官马靖往甘肃巡视”。

　　马靖正式的名义虽是巡视，但赋予他的职权如同镇守，这大概是明代最早的镇守太监。到永乐后期，派往边地的镇守太监逐渐增多，但当时还只是“协镇”，如《明史》卷一五五《费瓛传》载：“永乐时诸边率用宦官协镇。”明仁宗朱高炽时，才有镇守太监的名称，当时太监王安即为甘肃镇守太监。宣德元年(1426年)宣宗以汉王反，遣指挥谭顺、内官黄让、内使陈锦助平江伯陈瑄镇守淮安。于是宦官又被派往内地镇守。

　　英宗正统时，不仅边镇和内地省一级地区派遣宦官去镇守，甚至府一级地区也派遣宦官去担任分守。正统十二三年时，因浙江、福建发生叶宗留和邓茂七起义，朱祁镇就“简御史十三人与中官分守诸府”。“土木之变”以后，朱祁钰对镇守太监不仅不减撤，而且对宦官“各边防守之寄，益周于前”，如各方面有险要者，“俱设镇守太监、总兵官、巡抚都御史各一员”，人们称之谓“三堂”。除了镇守和分守以外，在全国的几个特殊地区还有守备太监的设置，计有风阳守备、天寿山守备和南京守备。

　　凤阳是朱元璋的故乡，天寿山是除朱元璋外明朝历代皇帝的陵墓所在地。这两处守备除侦察当地的军政情况以外，更负担着护卫陵墓的责任，风阳的守备，还要管理禁锢于高墙内的犯罪宗室。南京称为留都，是明朝在南方的军事政治中心，因此南京守备的权势就更大。南京虽也设有六部九卿，但实际权力都操在守备之手。守备和镇守一样，原来也是武臣的职衔。永乐时规定：“南京守备一人，协同守备一人。

　　南京以守备及参赞机务为要职，守备以公侯伯充之，兼领中军都督府事。协同守备以侯伯都督充之，领五府事。参赞机务以南京兵部尚书领之。其治所在中府，掌南都一切留守防护之事”。对这样一个仅次于京师的重镇。

　　明朝皇帝当然不会单凭公侯伯去坐镇。仁宗朱高炽时，“命内官监太监郑和领下番官军守备南京”。明朝皇帝对南京守备太监是十分重视的，因为他的任务是“护卫留都，为三千里外亲臣”。他们的地位比守备南京的武臣要高，如在公堂上的座次，守备太监“据首席，而协同者为侯伯则上坐，都督则侧坐耳”。

　　镇守太监的职权，原来主要是监察军事，在边镇上的固不用说，在内地也往往是为了镇压人民起义或平定地方藩王的反叛而采取军事行动时设置的。但当军事行动结束后，这些镇守太监依然留任下来。到后来各个边镇及省一级的地区普遍设置了镇守太监，这时其职权就突破了军事范围而干预地方刑名政事了。除担任镇守、守备外，宦官还被派遣充任矿监、税使，主管采办、织造等，帮助皇帝在经济领域里搜刮劳动人民。