嘉靖皇帝朱厚熜中年时期的宠妃之一：曹端妃

　　曹端妃(?--1542年)，明世宗嘉靖皇帝朱厚熜中年时期的宠妃之一;进士及第、后任福建三明知府曹察的爱女，相传名为曹洛莹，美貌过人。嘉靖十五年册为端妃， 嘉靖二十一年"壬寅宫变"时遭到诬陷，被方皇后凌迟处死。曹端妃因此成为史上遭受最惨酷刑罚的妃子。

　　初封端嫔。嘉靖十五年八月(1536年)，她生下皇长女常安公主(见《国榷》卷首之一)。同年九月初九日，她被册封为端妃。三年后又生一女宁安公主(见《明书》卷21)。

　　嘉靖帝好炼丹，性格暴戾，残害宫女，1542年，嘉靖于曹端妃处过夜时，宫女杨金英、蓟川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰、张金莲、徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲因不堪忍受，欲合伙用麻绳将嘉靖勒死，不料情急之中将绳索打成死结，胆小的张金莲跑出报告方皇后，方皇后带人赶来救援。事后，16名宫女均被凌迟处死，此事还牵连到嘉靖帝另一嫔妃王宁嫔，史称"壬寅宫变"。曹端妃虽不知情，但嫉妒其平日得宠的王宁嫔趁机诬赖曹端妃为同谋，方皇后亦因嫉妒，虽识破王宁嫔险恶用心，但不予揭穿，趁嘉靖皇帝尚未痊愈，不能说话之际，借口皇帝是在端妃处过夜，端妃必然知情，令将曹端妃、王宁嫔一同在宫中一秘密地点凌迟处死，并牵连族属十余人。曹端妃因此成为史上遭受最惨酷刑罚的妃子之一。

　　嘉靖帝清醒后，知爱妃惨死，深为怀念惋惜。多方查问端妃宫中太监宫婢和其他一些有关的人，证实端妃确与谋弑事无关，实为含冤受屈而死，从此对方皇后产生了反感和怨恨。五年后，坤宁宫发生火灾，嘉靖帝竟然阻止宦官们前往抢救方皇后，任由方皇后被活活烧死。另一说法为这场大火很有可能是嘉靖授意放的，意在为宠妃报仇。

　　典故

　　曹端妃与香楠厅

　　香楠厅，又称昭嗣堂，位于无锡硕放。系明嘉靖七年(1528)进士曹察所建宅第，乾隆十三年(1748)曹氏后人将宅改为家祠，名"昭嗣堂"。 香楠厅面阔五间，进深多达十一架，硬山顶，全部采用最上等的金丝楠木建成，椽上置楠木望板，厅内金柱上首之雀替，月梁两端及脊檩等均施彩绘，有旋子莲花、双钱、包袱垂角等纹样，贴金隐约可见，金柱下置覆盖形青石柱础，檐柱下为青石桎，山柱下为木桎和柱础。厅前有院墙，墙体下置青石须弥座，中为砖墙，上首有精雕砖刻。 香楠厅是目前江苏省保存最完整，面积最大，选料最珍贵，历史最悠久，文物价值最高的一座明代楠木建筑，对于研究明代的建筑有极高的历史价值。1995年4月被江苏省人民政府公布为省级文物保护单位，现正申报国家级文物保护单位。

　　幽香的楠木厅除了建筑精美之外，还有一个让人心酸的故事。香楠厅的建造者，曹察，进士及第后任福建三明知府。据《明世宗实录》记载:曹察有一爱女，长得十分美丽，深得世宗嘉靖皇帝的宠爱，于1536年被册封为端妃，三年后，端妃曹氏生下了宁安公主。 明世宗朱厚熜(1507年9月16日-1567年1月23日，在位1521年-1567年)，明朝第11位皇帝，年号嘉靖，明宪宗孙，父兴献王。明世宗是明朝十六位皇帝中被诟病最多的一位。在位初，他尚能勤勉为政，努力清除前朝的弊政，压制宦官势力，进行的一些改革也曾起到了一定的作用。但世宗好方术，刚愎自用，性情暴戾，天生多疑，在位的中后期政局急转直下。他宠信严嵩，使得严嵩弄权达十七年之久，兵备松弛，国库空虚。因此世宗多被后人定为昏君。他在位期间，曾发生过"大礼议""嘉靖大倭寇""壬寅宫变"等一系列事件，其中的壬寅宫变则将端妃曹氏牵扯进内，造成了当时最大的一起冤案。

　　壬寅宫变的实质是一起未遂的宫女起义，后又被人利用，造成冤案。因世宗皇帝性格多疑、暴戾非常，宫女们经常受到虐待以至于无法忍受。嘉靖二十一年(1542)十月二十一日凌晨，当晚世宗在端妃处过夜。十几名年轻宫女密谋将皇帝勒毙，当时因一时慌乱，绳子结成死扣，无法再勒紧，皇帝一度被勒气绝，后又复苏。这件逆谋大案顿时令朝野震惊。 《明史》中记载:"(嘉靖)二十一年，宫婢杨金英等谋弑逆，帝赖(皇)后救得免，乃进(皇)后父泰和伯锐爵为侯。初，曹妃有色，帝爱之，册为端妃。是夕，帝宿端妃宫。金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝。同事张金莲知事不就，走告(皇)后。(皇)后驰至，解组，帝苏。(皇)后命内监张佐等捕宫人杂治，言金英等弑逆，王宁嫔首谋。又曰:曹端妃虽不与，亦知谋。时帝病悸不能言，(皇)后传帝命收端妃、宁嫔及金英等悉砾于市。并诛其族属十余人。然端妃实不知也。久之，帝始知其冤。" 由此可见，宫女逆谋其实与端妃并无关联，但是皇后方氏对端妃曹氏的受宠嫉恨有余，借机将端妃连同宁嫔王氏和宫女们一起凌迟处死。世宗对端妃曹氏深有感情，端妃的冤死，对世宗精神上打击较大。世宗知是方皇后的阴谋，但不便对她发难，在端妃冤死五年后，世宗终于对方皇后进行了报复。 《世宗方皇后传》中记载:"(端)妃实不知也，以宠故及于难。帝遂衔(皇)后。二十六年十一月乙未，宫中火，中官(太监)请救(皇)后，帝不应，(皇)后遂崩。"

　　曹察从三明回到家乡，对于爱女的冤死，心情十分悲痛，但此事也难于启齿。于是为了纪念女儿，他将端妃冤死后世宗安抚发放于他的所有钱财拿出来，精心建造了这座全国罕见的楠木厅。"女儿"在无锡话中有"囡"的称法，与"楠"同音，"香楠厅"即是父亲为了纪念女儿，想使女儿"流芳百世"、"不朽千年"。 香楠厅正门与普通建筑不同，是向北的，门侧原有一青石碑坊，代表父母双亲(青)，遥对着京城，安静而又焦虑地等待着爱女的归来，哪怕等到石烂。

　　再说端妃所生的宁安公主。宁安，世宗第三女，名曰禄祯。世宗一生育有八子五女，但活下来长大成人的只有四子二女。在宁安公主之前有常安公主和思柔公主，但都死于嘉靖二十八年。因此宁安公主就成了世宗朝的长公主，备受爱护。端妃死后，帝知其冤，因此对端妃之女更是倍加关爱。嘉靖三十四年下嫁宁晋县人李和。宁安公主死后葬于翠微山麓的明皇室墓地，即位于今天北京西面的石景山区，至今尚存。除了宁安公主，这里还葬有英宗女广德公主、景帝女固安公主、穆宗女永宁公主、神宗女荣昌公主等。清代著名诗人龚自珍《说京西翠微山》、《告别翠微山》，称翠微山是"义士魂"、"佳人骨"，大概历代文人因此把翠微山与公主联系在一起了。