唐朝初期的骑兵为何如此强悍？为什么要重视骑兵的质量？

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　　骑兵就是乘马作战的部队，在冷兵器时代骑兵的力量极其重要，谁能掌握一支强悍的骑兵部队，在战争中就能抓住主动权，其取胜的几率也会大幅度提升。

　　在李唐王朝统一中原的道路上，唐朝骑兵发挥了重要作用，对外同样如此，在平定突厥、回纥、高昌、吐谷浑等战役中，骑兵也是大出风头，为帝国立下汗马功劳。在虎牢关之战中，唐军骑兵的巅峰状态，被充分显露了出来。

　　虎牢关之战

　　唐朝建立之初，只占据了关中地区，要想统一全国，李渊还要面对很多敌人，为此，李世民身披战甲，一次次为帝国扫平各地的割据势力。其中王世充占据河南，窦建德控制河北，是为唐军的心腹大患。

　　公元620年七月，李渊命李世民率兵攻打王世充所部。众所周知，李世民并非一个躲在后方指挥的将领，在他统领的战役中，他常常冲锋陷阵，甚至带少数骑兵窥探敌军大营，而最后总能平安撤出包围。

　　是时，李世民为了刺探敌情，身边仅带着少量骑兵，不巧的是，突然碰到王世充的部队，很可能李世民身边只有几十名轻骑兵，和王世充的部队相差悬殊。很快，李世民被敌人包围，纵使面对重围，唐军将士仍能沉着应对，在危机中李世民左右开弓，加之唐军骑兵奋力厮杀，方才杀出重围。

　　李世民回到唐军大营，守门士兵甚至认不出秦王的样子，禁止李世民进入大营，原来是尘土遮住了李世民的脸部特征，无奈之下，李世民也只能摘掉盔甲，才进了大营。

　　一方面，我们看到了李世民的勇武和胆魄，另一方面，我们从中也看到了唐军骑兵的强悍程度，身陷重围却毫不慌乱，在极为不利的环境下，仍能以一当十，迅速突破包围。

　　很快，唐军包围了洛阳，而王世充也不是吃素的，城头上弓弩、抛石机、大型弩箭一应俱全，唐军昼夜不停地攻城，十几天后仍无法攻克。

　　虽说唐军攻城艰难，但王世充的日子也不好过，时间一长，城中粮草供应不上，而李世民还截断了王世充的粮道，于是王世充只能向河北的窦建德求救。窦建德曾经和王世充发生过冲突，本不想施以援手，但谋士提醒了他唇亡齿寒的道理，随即窦建德决定起兵救援王世充。

　　此时唐军情况十分窘迫，一方面洛阳城攻不下来，二来窦佳德率十万大军前来救援，如果唐军不撤退，将会面临两线作战，对唐军十分不利。李世民力排众议，决定分兵虎牢关，来抵御窦建德的夏军。

　　史料记载“世充兵摧食尽，上下离心，不烦力攻，可以坐克。建德新破海公，将骄卒惰，吾据武牢，扼其咽喉。彼若冒险争锋，吾取之甚易。若狐疑不战，旬月之间，世充自溃。城破兵强，气势自倍，一举两克，在此行矣。”

　　李世民将部队分为两支，一支由屈突通、李元吉统领，继续围攻洛阳，而自己亲率三千五百名骑兵，赶赴虎牢关。尽管只有三千五百人，但这都是唐军精锐中的精锐。李世民假意放出一千匹马，在河边吃草，窦建德以为唐军草料用尽，便率大军来袭。

　　等到窦建德大军列阵完毕，唐军却毫无响应，从早晨站到中午，夏军饥渴疲劳，纷纷坐下休息。李世民见时机已到，立刻下令进攻，夏军被打得一个措手不及，在唐军的猛烈攻势下，夏军阵型大乱，慌乱之中开始溃败。之后窦佳德被生擒，王世充投降，李世民取得大胜。

　　虎牢关之战中，骑兵发挥了重要作用，李世民的三千五百玄甲军大多或为重骑兵，所以才能瞬间冲垮十万敌军阵型，由此也可看出唐军骑兵的恐怖。那么为何唐初的骑兵如此强悍?

　　一、选拔严格

　　骑兵的造价很高，装备也较为贵重，所以需要选拔合适的人选，只有武艺高强、身强力壮的勇士，才当得了唐军的骑兵。

　　史料记载“取户二等以上、长六尺阔壮者,试弓马四次上、翘关举五、负米五斛行三十步者。”

　　这就是贞观期间飞骑的选拔标准，从二等以上的户籍挑选，高六尺的汉子，大概身高一米八左右。除了基础条件，还需要骑马射箭四次全部命中，因为骑射是行动中射箭，所以更加考验士兵的技艺。

　　唐朝一斛装米量大致在一百斤左右，五斛米的重量一般人是难以举起来的。然而，要想被选入飞骑，就得扛着五斛米的重量走三十步，这着实是个极大的考验。由此可见，唐军骑兵选拔之严格。

　　二、训练合理

　　唐军对骑兵的训练方式也比较特殊，李渊在太原起兵之时，就曾训练两千名骑兵，为了达到突厥骑兵的标准，李渊要求饮食起居等一切安排，都按照突厥的习惯来。

　　区别于集体训练，此时唐军的骑兵采取分散训练，像突厥兵一样追逐水草，远处设置游弋的斥候。如此这般，效果显著。在之后和突厥的作战中，唐军骑兵大多获得胜利，这跟合理的训练方式有很大关系。

　　三、待遇优厚

　　正所谓天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，即便有严格的选拔制度，严苛的训练，但如果待遇不如意，那么其战力也将无法施展。

　　骑兵不同于步兵，骑兵的成本往往是步兵的五倍，如果养三万五千名骑兵，其成本相当于十五万步兵。因为骑兵的成本较高，所以李世民的精锐骑兵玄甲军也只有三千多人。

　　一方面骑兵需要马匹，需要马上装甲和士兵装甲，造价远远高于步兵，除此之外，骑兵的工资也要高于步兵。殿中省尚药局是专门给皇帝供药的机构，而左右羽林军的飞骑有幸可以在尚药局看病，由此体现了骑兵待遇之高，也可以看出皇帝对骑兵的重视程度。

　　然而，在安史之乱后，唐军骑兵的战力一落千丈，之所以从肃宗开始藩镇割据势力频起，纷纷和唐廷分庭抗礼，很大程度上是因为唐军没有一支成建制的强势骑兵部队。