尼安德特尔人为何死亡年龄都不足20岁？

旧金山黑特阿什伯里街头，嬉皮士手持鲜花，鼓吹爱与和平。多年前这股风气已经烟消云散，但最早有这主张的“花孩子”，并不诞生在旧金山街头，也不生活在这片新大陆上，而是至少6万年以前生活于欧洲大陆的心脏地带。在那个时候，支配世界的是尼安德特尔人，他们是石器时代人类，因最先发现他们骨骼的地方是德国尼安德谷而得名。

在尼安德特尔人的世界中，和平、爱心和仁慈，一定是人类日常生活中很难得表现的品性。正如十七世纪英国哲学家霍布斯所说，“在自然界竞争生存的情况下”，生活是“恶劣、残忍而且为时短暂的”。每一天都是一场为生存而做的斗争，每次狩猎都要冒死亡的危险，每次受伤都可能引致送命，每转换一次营地都前途难卜，不知道是福是祸。现代考古学家检验过出土的尼安德特尔人骨骼，结果显示只有极少数尼安德特尔人老病而死，大多数死时都不到20岁。

尽管日常生活艰难困厄，尼安德特尔人却能够怜悯弱者和懂得崇敬死人。尼安德特尔人这种仁爱为怀的行为，数年前史密生博物馆的索烈基，在伊拉克东北部沙尼达村近郊一个山洞中发掘到证据。

索烈基领导的考古工作队到偏僻的札格洛斯山去，经过近10年努力，其间发掘到好几层人类住所遗址，最古的一层可追溯至最后一次冰期，其中最令人感兴趣的是一座尸体周围放满花束的坟墓。更特别的是所埋葬的是一个残废人，将他的骨骼化石加以分析的结果显示，他在儿童时期便丧失了右臂，而且患了严重的关节炎。

在大部分原始社会，像这种肢体残缺的人，是不容许在童年后仍然幸存的。因为一个仅可维持起码生活的社会，并无能力供养和保护没有生产能力的成员。然而，沙尼达村这个可能无力参加狩猎的残废人，却由族人照顾了差不多四十年，比当时人类平均寿命长一倍。

这个残废人显然是给山洞顶部偶然松脱堕下的岩石压死的，而且族人把他埋葬时，让他长眠在采摘回来的花卉中。

虽然花卉早已腐化，但植物学家知道墓穴里的确曾放了鲜花，因为那些花所含花粉用显微镜可看清楚，在潮湿土壤中花粉仍然保存良好，甚至6万年前摘下的鲜花属于哪一品种，也能明确辨认出来。

那些花共有八种：西洋芪草、矢车菊、蜀葵、千里光、麝香兰、圣班纳比蓟、木贼和锦葵。麝香兰、矢车菊以及锦葵似乎只是放在墓中做为装饰，而木贼则用来做垫。至于其他几种，自古以来已广泛用作草药，仍在过原始生活的尼安德特尔人，很可能在这个发展阶段中，就认识植物的医疗效能，因为这些花卉采自坟墓四周广大地区，有些更是附近没有的品种。

假如当时是特意这样做的话，那么某些花朵放入墓穴便不只是表示情感，而是用来协助死者来生得享健康。利用花粉分析，植物学家甚至可以断定埋葬这尸体的季节。坟墓中发现的花卉，通常是5月尾至7月初的初夏期间，在札格洛斯山沙尼达村一带山间盛开。

因此，我们知道沙尼达村这个一把年纪的花孩子，是6万年前某一个6月份左右的日子死亡的。大多数学者认为，用鲜花向死者致敬是人类史祖基于相信死后仍有精神世界存在。