东晋第一猛将刘牢之，他最后的结局有多惨？

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　　刘牢之是东晋劲旅北府军的主要军事将领。在各次战斗中,他都勇猛无比, 屡获大捷。尤其是在著名的淝水大战中,刘牢之率军屡挫强敌, 擒斩敌将, 为东晋王朝在生死存亡的关键时刻立下了汗马功劳。但是,在东晋内部那种复杂的政治权力斗争中, 刘牢之屡为人作嫁衣裳,最终成了权力斗争的牺牲品, 以自缢身死的结局完成了他人生的后归宿。

　　刘牢之,字道坚, 彭城人(今江苏徐州)。生年不详,卒于晋安帝元兴元年(402 年)。论门第,刘牢之算是江东名门之后。其曾祖父刘羲以善骑射为晋武帝司马炎所赏识, 历任北地(今甘肃庆阳)、雁门(山西玉右)太守。晋朝南渡后, 其父刘健, 以勇武和军事指挥才能为皇帝所赞赏,拜征虏将军。出身在这样的一个家庭, 刘牢之从小就受到了良好的教育和家风的熏陶, 好学不倦,沉毅坚定有计谋, 尤好军事。

　　他父亲刘健颇为自负, 屡对人言: “此吾家千里驹也。”长大后的刘牢之以功业自许,而当时的客观形势也为刘牢之提供了一个施展才华的平台。魏晋六朝是中国历史上一个特殊的年代: 国家分裂, 战乱不休。到了四世纪, 在北方的五胡十六国,逐渐为占据关中一带的氐族人苻坚所统一。

　　公元三五七年, 苻坚在长安称帝,史称前秦皇帝。由于苻坚的宽容大量、善于用人, 国势一度强盛, 并统一了北方。当时黄河以北、关中、巴蜀地区都归属于前秦的统治范围。见北方已告统一,苻坚就想立不世之功, 统一全国。对偏安江左的东晋王朝, 他必欲吞之而后快。于是,经常派兵南侵。江淮地处南北要冲, 战争格外频繁。为抵御苻坚的南侵,东晋王朝也在积极备战。其中之一就是在原来军事建制的基础上, 另外组建一支军队,这就是历史上有名的北府军产生的时代背景。

　　当时东晋的宰相是有名的谢安。他见苻坚崛起北方,虎视江南, 而东晋原有部队成分复杂,战斗力不强, 就命他的堂弟谢玄招募劲勇,组织新军。公元三七七年, 谢玄奉命镇守广陵(即今江苏扬州) ,并悬榜招募劲勇, 组建北府军。刘牢之闻讯, 欣然前往谢玄军营应募。谢玄见刘牢之乃将门之后,仪表又不俗, 就收入帐下, 不久即命为参军。因当时谢玄的大营在健康的北面,所以历史上把谢玄组建的这支部队称为北府军。由于刘牢之精明沉毅,通晓军事, 勇猛善战, 所以深得谢玄赏识。刘牢之很快被选任将领。

　　从此,刘牢之倚仗自己的军事才能, 加上朝中谢安、谢玄等人的支持, 手握北府重兵,东征西讨, 在中原大地上所向披靡, 为东晋王朝屡立大功。刘牢之也因之成为朝中著名战将,为人们倚重瞩目。公元三七八年,苻坚派大将俱难、彭超率军南侵。五月, 秦军攻陷盱眙。苻坚闻讯后,复以六万之众围攻三河(即江苏宝应)。见强敌人侵,东晋孝武帝命谢玄率兵抗敌。晋军与秦军对峙于三河。此时,刘牢之向谢玄献计: 效曹操破袁绍之计,让主力坚守正面, 自己率精锐一部突袭秦军后方。谢玄深表赞同。于是,刘牢之独自率领三千精锐骑兵远程奔袭秦将俱难屯留在盱眙的辎重。接敌后,刘牢之奋勇当先, 指挥部队杀散守卒,烧其粮秣, 获其运输船队。秦将见粮草被烧,不能久持, 只好撤军退去, 从而解除了秦军对三河的围攻。因功,刘牢之被拜为鹰扬将军, 授广陵相。

　　公元三八三年,苻坚终于定下南下灭晋的决心。他集马步军八十万, 号称百万之师,向东晋王朝发动了全面进攻, 想一举荡平东晋。其主攻方向在淮北、寿阳一带。为表示对此次战役的重视,苻坚亲任大军的最高指挥官, 随军引动, 他的弟弟平阳公苻融任前线指挥官。至此,中国历史上著名的淝水大战终于拉开了战幕。符坚南下的消息传到建康,东晋王朝上下进行了紧张的军事调度和备战: 以将军谢石、朱序镇守寿阳; 以谢玄率北府兵在淮水一线布防, 阻断淮河交通以遏制晋军西进。宰相谢安坐镇建康,随时指挥调度。整个建康呈现出一派紧张有序的大战前的气氛。

　　谢玄领命后,率军进至洛涧二十五里处, 扎住阵脚, 然后命刘牢之率精兵五千为先锋,直趋洛涧。到达洛涧后, 刘牢之立即率参军刘袭、诸葛求等, 挥军渡水。晋军冒矢前进,拼死冲杀, 斩杀秦将梁成及秦弋阳太守王咏。秦军为之崩溃。然后, 刘牢之分军截断秦军退路。秦军争越淮河逃命,刘牢之率军乘胜追击, 斩杀秦军一万五千之众, 并尽获秦军器械军资。是役,使秦军闻之大惧, 连苻坚在登上八公山时, 都误认为山上的草树灌丛都是晋军。成语“八公山上, 草木皆兵”盖源于此。

　　刘牢之率北府兵在洛涧大破秦军之后, 秦军士气大伤, 就向后溃退。如此一来, 退却得秦军带动后面的部队,以为秦军真的败了, 加上晋将朱序在后面大喊: “秦军败了 !”一路上,秦兵如大山崩塌一样, 向长安方向狼狈退去。连苻坚也无法收拾这个局面, 好在亲兵的保护下向长安逃奔而去。据说晋军淝水大捷的消息传到建康时, 宰相谢安正与人下围棋。谢安看完战报后就扔在一边,棋友问他前线战局如何, 谢安轻描淡写地说了一句: “小儿辈已破贼。”可当他下完棋回家时,激动得跌跌撞撞, 不知所以,连自己的鞋底也被门槛碰掉了。同时, 牙齿也碰掉了几个。可见他当时高兴、激动的样子。作为大战前线先锋的刘牢之,朝廷提升他为龙骧将军, 授彭城内史,赐爵武冈县男,以表彰他在关键时刻立下的功劳。

　　公元三八四年,苻坚之子苻丕据守邺城(河北临漳)。为燕王慕容垂所逼, 苻丕请降于晋。谢玄派刘牢之率军二万救邺。受命之后,刘牢之引军先据枋头(河南浚县) , 随而进攻黎阳(河南浮县)。解了邺城之围后, 接受苻丕投降, 随后又大败慕容垂。第二年,刘牢之解救泰山郡,生俘秦将张遏, 使东晋王朝的势力在淝水大战之后, 达到河南、山东、河北一带, 刘牢之又为东晋王朝立下了汗马功劳。权力这个东西有时真像一条毒蛇。如果耍蛇的技术不过关,反会被蛇咬一口, 立成致命伤。在中国历史上,多少名将名相都被这条蛇咬过, 被咬者的结局都非常惨, 北府名将刘牢之也不例外。