中国历史上已知的第一个佛教教徒：楚王刘英

　　刘英，他的父亲是东汉光武帝，母亲是许美人，曾被封为楚厉王，最后因为企图谋取王位，取代汉明帝而被废掉楚厉王王位而自杀。根据《后汉书》的记载，刘英是我国历史上已知的最早的佛教信徒。　

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　　东汉楚王刘英是历史有名的汉世祖光武帝庶出的儿子，他是由未得到光武帝深宠的许美人所生。虽然他的母亲不受宠，地位低，但是刘英自小就被封为了楚王，拥有现今的江苏徐州地区这块封地。根据《后汉书》上的记载，刘英是在被封王十三年后才前往封地就任。 

　　刘英年轻的时候就非常喜欢结交那些性格豪爽、为人重义的侠士之人，以及接待众多来访的客人。到了他晚年的时候，刘英更加喜好黄老之学。在当时，黄老之学这种学术思想在汉代的贵族圈中颇为流行，淮南王刘安聚集门客所著的《淮南子》中主要宣扬的学术思想就是黄老学说，等到了楚汉王刘英这里，黄老学说已经有了很大的发展和进步，这时的黄老学说已与佛教相互联系在一起了。　　

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　　推崇黄老学说的楚厉王刘英为此也做了不少事，例如为浮屠建立祠堂，祠堂里面还供奉着老子。刘英对佛与道的信仰并没有使他得以善终。自从信佛信道后，刘英整天跟着一群外国和尚建立庙宇，这个行为在当时那种环境下是显得非常另类的。在之后刘英更是犯了朝廷的大忌，不仅广纳方士，还制作金龟玉鹤，并上刻文字当做是符瑞。最终被人告发有造反倾向，汉明帝不舍诛杀亲人，最终废除了刘英的王位，而刘英被废除王位后不久就自杀而死了。

　　根据史料《后汉书》记载，东汉楚王刘英是中国已知的历史上第一个佛教教徒，他信仰发展到当时与佛教扯在一起的黄老学说，并为他的佛教信仰做了不少事，为佛教在中国的传播起了重要作用。 

　　根据范晔所著的《后汉书》中的记载，书中收入了一道汉明帝写给楚王刘英的诏书，这道诏书中的几十个像是无意间写到的字在我国宗教历史上掀起了轩然大波，使那道诏书成为了现今学者专家们研究中国佛教起源的重要资料，也使楚王刘英受到了众多宗教学者及专家的广泛关注。估计连汉明帝也想不到，自己诏书中的随手几笔就开启了外来宗教在中国传播的历史篇章，也使得楚王刘英成为了历史上第一个信佛的诸侯王。　

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　　楚王刘英晚年时期曾非常喜欢黄老学说，并且为此做了许多事，比如建立浮屠祠，并在祠里面供奉了老子的塑像。刘英所建的浮屠祠是中国历史上最早的佛寺，对佛教早期在中国的传播起到了非常大的作用。佛教在中国的传入其实是不知不觉中发生的，有人推测在楚王刘英信仰佛教之前，佛教已经在中国传播了几十年，甚至几百年了，但是佛教在楚王刘英之前根本得不到世人的重视，直到身有东汉楚王这个贵族身份的刘英开始信仰佛教，甚至因为过于信仰佛教，作出了一些不符规矩的事而被废除王位，佛教才得到了正史的重视。